徐有德回到家裏，立刻把徐有賢叫過來，兄弟倆商量這件事。

徐有賢一聽征稅竟然是真的，不由道：“哥，那咱們怎麽辦？”

徐有德道：“我尋思著先把秦家那八畝地給他們就是了，前幾日聽人說秦家那小丫頭跑到縣衙門遞了狀紙，要告咱們，縣衙裏已經受理了。與其等著打官司，還不如先把地給了他們，反正留著也是個麻煩。”

徐有賢點頭，“對，先給了他們。”他說著又道：“那咱們手裏這十八畝地怎麽辦？難不成賣了？”

“賣了就賣了，趁著消息沒傳開，外面人不知道，就把地賣了就是了，回頭咱們去城裏買套房子，咱們哥倆做買賣，不比這種地賺得多？”

徐有賢一向沒什麽主意，像這種大事都是聽哥哥的，見大哥這麽說，也只好點頭應了。可也不知為何，心裏總是隱隱覺得不對勁，這怎麽突然之間就收什麽稅了？若是不收了，地也賣了，豈不是坑死他們了？

徐有德辦事素來幹練，想到了就做，他當天就去了一趟秦家。

他進門時，李氏正在院子裏剔苞米呢。家裏沒米下鍋了，看看柴房裏還有前兩年堆放著的苞米，就都搬了出來，剔成玉米粒煮了也能吃。

她正埋頭幹著，一擡眼瞧見徐有德進來，還賊眉鼠眼的往屋裏瞟，不由道：“徐有德，你幹什麽？”

徐有德收回往裏屋裏探看的目光，笑著跟李氏招呼，“大嫂子，前幾日的事真是對不起了。”

李氏橫了他一眼，“這可不敢當，徐大爺這又有什麽事了？還嫌把咱們郁哥兒打得不夠嗎？”

徐有德臉皮厚，被他損兩句也不在意，只一徑笑，“這不是聽說你家兒媳婦把咱們給告了嗎？這同在一個村子，擡頭不見低頭見的，何必如此呢？今兒我登門也不是為別的，就是把租約還給你家。以後這地呢，還是你們自己種，這租約就算作廢了。”他說著從懷裏掏出一張紙遞了個過去。

李氏不識字，正要拿進去給秦郁看，卻牡丹從房裏出來。她聽說徐有德是來送租約的，不由心中暗喜，聞浩言這法子可真靈，這才三四天的功夫，徐家就自己上門送租約了。

她道：“娘，給我看看就是了。”

從李氏手裏接過租約，見上面齊齊整整寫著租期和地名，立約人上還按著手印，看著倒不像是作假的。她折起紙又遞給李氏，“娘，你收好就是了。”

徐有德看著牡丹，那小臉瑩瑩白白的，真是越看越愛，你說這丫頭怎麽長得就這麽俊？看得人心裏癢癢的。

他腆著臉笑，“妹子，原來你認識字啊，先前還不知道呢，你這是擱哪兒學的啊？”

牡丹瞪他，“這不與你相幹吧？”

徐有德嘿嘿笑著，心說這丫頭瞪起人來也好看，那眼珠子掙得圓圓的，居然也別有風姿。他買回來的那個月蘭也是個騷的，只是她的騷流於表面，可是這個牡丹卻是骨頭縫裏都透盡了風流，那種純天然不含任何雜質的風情才更讓人魂不守舍。只可惜卻是個沒了丈夫的童養媳，這樣的絕世美人，可怎麽弄到手才好呢？

他滿腦子都是把牡丹摟在懷裏的齷齪念頭，對於地契租約的事倒不怎麽放心上了，滿腦子都在幻想著，在她細嫩的小臉上親上一口是什麽滋味兒。真是越想心越癢，越發不能自持了。

他笑著湊過去，“妹子，這租約可是給你了，你要如何謝哥哥呢？”

牡丹對他柔媚一笑，順手抄起了廚房門後的一根燒火棍子，“謝你一棒子如何？”

徐有德看見她笑，心裏跟抓撓似得，腆著臉往上走，“來，你打，你打哥哥，哥哥絕不皺下眉頭。”

牡丹眨眨眼，“你說的可真的？”

“自然是真的，哥哥從不騙人。”他本來就想著占人小媳婦嘴上點便宜，真沒覺得牡丹長得這柔柔弱弱的就敢動手了，當後背結結實實挨了一棍子時，人還有點發傻，好一會兒才痛呼出來，呲牙道：“好個狠心的妹子，你倒真敢動手。”

牡丹冷笑舉起棍子，“這是你自己找打，你打了我家小叔，還你一棍子都算便宜了。”說著，又喝一聲，“還不趕快滾。”

徐有德吶吶著走出門，牙咬得嘣嘣直響，心說，這小辣椒，他早晚非把她壓身子底下，看她的小手還敢不敢打人？小嘴還敢不敢罵人了？

牡丹見租約到手，心裏高興的不行，待徐有德走了，忙對李氏道：“娘，租約到手了，這地又回來，先把租約燒了吧，咱有地契，以後也不怕這徐家兄弟再來搶。”

李氏連連點頭，心裏卻覺得好像在做夢一樣，怎麽弄得，這地居然就給回來了？

她忙回屋裏點了蠟燭，把租約燒了，隨後撚了三支香到觀音像前禱告，嘴裏念念有詞，“菩薩保佑，老天爺開眼。”

牡丹心說，謝什麽菩薩，要謝也得謝聞浩言，也不知他用了什麽法子，竟讓這徐家兄弟倆信以為真了。

她心裏念著聞浩言的好，琢磨著找個什麽機會到縣裏走一趟，好好跟人家道個謝。不過也實在是家裏事，一時竟抽不開身。

地要回來，過了年春分就能下種，對於地裏種什麽，牡丹還真是下功夫想了。這八畝地真要種了糧食，賺的錢也不多，除了夠他們吃喝和日常開銷的，秦郁的束脩錢還是沒戲。她去地頭上看過了，秦家的地靠近山坡，離水源也近，各方面條件都合適，便跟李氏商量了一下，買些花種，種花吧。

李氏也覺得行得通，自從經歷這事之後，她明顯對牡丹倚重得多了。牡丹心思靈，主意也多，也不知從哪兒學的認字，竟然能讀書，也能看懂書信。

這時代女子無才便是德，便是大戶人家的千金小姐也多有不識字的，農村裏的婦人更是睜眼瞎的多，滿村裏劃拉也沒幾個認識字的，能會寫自己名字都不錯了。像牡丹這樣，能讀下租約的，更是絕無僅有。

她問牡丹，“你這是從哪兒學的認字？”

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